昨日のお昼過ぎくらいの時間、いつもの冬型気候の「しぐれ空」の小雨の中に少し日差しが射した一瞬、北東の方角に虹が出ました。別に珍しくはないのですが、その虹は地面に近く低いところに、まるで実寸大の懸け橋のように現れたので、誰かが実際に渡れるような絵柄になりました。

夜、家に帰るとき車のラジオから松本零士さんが亡くなったニュースが流れてきました。

一般的には、「宇宙戦艦ヤマト」や「銀河鉄道９９９」などのアニメの原作者として有名ですが、私にとっては１９６０年代のマンガ雑誌の大先生でした。大先生といっても松本さんは当時まだ２０代後半から３０歳になるかならないの若者だったのには驚きます。

物が捨てられない性格の私は、当然大昔の小学校時代のマンガ雑誌も残しています。自分が買って残してある最も古いのは１９６４年（昭和３９年）発行の「少年サンデー」と「冒険王」です。ちょうど東京オリンピックが開かれた年で、私は小学２年生でした。

この「冒険王」１９６４年１１月号の新連載に「スーパー９９」というSF風の潜水艦のマンガが掲載されていました。当時２６歳でまだ「松本零士」を名乗る前の本名「松本あきら（晟）」名義です。

当時は子供マンガ雑誌全盛で、月刊誌には「ぼくら」「少年画報」「少年ブック」「冒険王」等、週刊誌には「少年キング」「少年マガジン」「少年サンデー」などが人気でした。今でも発行部数が多い「少年ジャンプ」はそれより遅い１９６８年発刊です。

この「少年ブック」は１９６７年３月号、人気は、ちばてつやの「がんばれ少年ジャイアンツ」や吉田竜夫の「マッハGoGoGo」などでした。その他当時の人気漫画家には森田拳次、貝塚ひろし、つのだじろう、ジョージ秋山、永井豪、石森章太郎、そして手塚治虫や赤塚不二夫etc.もっともっと書ききれませんがすごい人たちばかりがいました。皆さん複数の雑誌の連載を抱えて、寝る暇もないくらい書きまくっていました。

そしてもうひとつ見つけました。この年の４月号で休刊してしまう「少年ブック」に連載していた「光速エスパー」です。このマンガの主人公エスパーの名前は「古代すすむ」と言います。そう、のちに「宇宙戦艦ヤマト」の戦闘班長である「古代進」が繋がってくるのです。

オタクっぽく熱く語ってしまいましたが、私にとっての松本零士さんは、「ヤマト」でも「９９９」でもなく、小学校時代に愛読した少年マンガ雑誌の大先生だったのです。

虹の橋を渡って、宇宙のかなたから地球を見守っていてください。ご冥福をお祈りいたします。

社長